londres, intérim.
Dure journée pour le Premier ministre britannique Tony Blair. Son principal conseiller politique et actuel ministre du Commerce et de l'Industrie, Peter Mandelson, a donné sa démission, tout comme Geoffrey Robinson, secrétaire d'Etat au Trésor. Le gouvernement travailliste entre dans la tourmente avant les fêtes de Noël.
«Une bombe». Il est 13 heures lorsque le présentateur de la BBC apparaît, l'air grave, puis lâche cette phrase: «C'est une bombe, Peter Mandelson vient de démissionner"» Ami proche de Tony Blair, il était la cible préférée des médias depuis trois jours. Considéré outre-Manche comme l'un des maîtres d'oeuvre de l'arrivée au pouvoir des travaillistes en mai 1997, Peter Mandelson a tenté de s'expliquer mais en vain. Il a emprunté, voilà deux ans, à Geoffrey Robinson, un richissime homme d'affaires, la somme de 373 000 livres sterling, soit près de 3 730 000 francs. L'argent lui a été accordé à taux préférentiel et lui a permis d'acquérir une maison dans l'un des endroits les plus chic de Londres, Notting Hill, résidence de nombreuses stars du show-business britannique.
Le problème a pris une ampleur considérable pour deux raisons. Premièrement, Peter Mandelson, devenu ministre du Commerce et de l'Industrie, n'en a pas informé Tony Blair, ni ses collaborateurs, ni, comme la loi l'exige, la société de prêt immobilier. Ensuite, le lien qui l'unissait à Geoffrey Robinson, devenu secrétaire d'Etat au Trésor, a tourné au conflit d'intérêts. Les servic