Des tirs sporadiques d'armes légères étaient entendus vendredi dans

la région de Podujevo, ville stratégique au nord du Kosovo, sur l'axe routier Pristina-Belgrade, où les forces gouvernementales yougoslaves avaient mené, la veille, une attaque contre l'un des bastions de l'Armée de libération du Kosovo (UCK). Cette offensive était la plus importante depuis octobre dernier, quand Belgrade, sous la menace de frappes de l'Otan, avait retiré une grande partie de ses forces de cette province peuplée à 90% d'Albanais de souche.

Les séparatistes albanais de l'UCK menacent de reprendre les hostilités face à ce qu'ils qualifient de provocation de la part des Serbes. Dans un communiqué publié par la presse albanophone de la province, le commandement de l'UCK juge inutile de poursuivre la «politique de retenue» engagée avec l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, en octobre dernier. «L'UCK ne restera pas les bras croisés, elle attaquera et se défendra par tous les moyens disponibles», précise le communiqué rédigé jeudi en réaction à la reprise des combats près de Podujevo, qui, selon des sources albanaises, auraient fait neuf morts parmi les civils.

Le chef de la mission de l'OSCE au Kosovo, l'Américain William Walker, a dénoncé l'usage disproportionné de la force par la police et l'armée serbes lors de l'opération menée jeudi. «Une colonne de quarante chars et de transports de troupes blindés est exagérée pour la recherche de terroristes, motif invoqué par les autorités gouvernementales p