Pailin, envoyé spécial.
La piste défoncée venant de Battambang, jonchée de carcasses de tanks et jalonnée de champs de mines, est barrée par un misérable check point militaire qui contrôle l'entrée de Pailin. «Les armes illégales doivent être laissées ici», lit-on sur une banderole tendue entre deux perches de bois. D'une cahute faite de planches disjointes pointent les têtes de deux soldats au regard léthargique, d'anciens Khmers rouges qui, comme le reste des 4 000 combattants maoïstes de la zone, ont troqué vareuse et sandales contre bottes de cuir et uniforme kaki des troupes gouvernementales.
Malgré sa reddition négociée en août 1996 par le commandant de la base, Ieng Sary, ex-n° 3 du régime , l'ancien fief rebelle de Pailin a conservé son autonomie. La zone est dispensée de payer des impôts par le gouvernement cambodgien, et l'ancienne chaîne de commandement perdure sous des habits neufs. L'ancien QG maoïste est devenu la mairie, où officie Ieng Vuth, le fils d'Ieng Sary, qui préfère se terrer en Thaïlande. Y Chhien, ancien garde du corps de Pol Pot et ex-commandant de la division khmère rouge 415, occupe les fonctions de gouverneur de Pailin (il a été nommé en 1996 par le gouvernement de Phnom Penh). Il a pour secrétaire particulier Mey Meakk, qui fut secrétaire de Pol Pot pendant une dizaine d'années. Mey est également «président de la commission électorale».
Far west. Cet étrange retour à la normale qui repose sur l'impunité offerte aux Khmers rouges par le gouver
