Le sociologue Alan Wolfe est l'auteur d'une vaste étude consacrée

aux valeurs morales de l'Amérique moyenne, «The Middle Class Morality Project». Sa conclusion: contrairement à l'impression donnée par les joutes politiques à Washington ou par les commentateurs, les Américains sont assez peu divisés. Ils partagent un profond respect pour la liberté morale, sont extrêmement pragmatiques dans leurs convictions et se refusent à s'ériger en juges de leurs contemporains. Selon lui, cette forme de tolérance minimale «libertaire» explique les réactions de l'opinion face à l'affaire Monica.

En près d'un an d'affaire Lewinsky, qu'a-t-on appris sur les Américains?

Beaucoup! Avant que tout cela éclate, le sentiment général était que si le président des Etats-Unis avait une liaison extramaritale et mentait à ce sujet, ce serait la fin de sa carrière politique. Un tel comportement, disait-on, serait impardonnable. Tous les journalistes et tous les politiciens pensaient que ces valeurs étaient toujours, au fond, celles de l'Amérique. Or, il n'en a rien été. Les gens ne pensent pas que c'est important. Les médias et les hommes politiques se sont simplement trompés sur les vues morales de l'opinion américaine.

Votre étude laissait pourtant prévoir cette réaction des Américains" Les Américains que nous avons interrogés appartiennent à la classe moyenne des banlieues. Ils sont plutôt conservateurs politiquement, souvent profondément religieux, le plus souvent chrétiens. Pourtant, les vieilles vale