La Chine est en train d'accroître le nombre de ses missiles dirigés

sur Taiwan: selon le Financial Times d'hier, s'appuyant sur un rapport américain classé secret défense, Pékin aurait déjà déployé entre 150 et 200 missiles M 9 et M 11 et compterait porter ce chiffre à 650 dans les prochaines années. Le ministre de la Défense taïwanais a déclaré hier que ses sources de renseignement avaient effectivement connaissance du déploiement de missiles balistiques dans le sud de la Chine, estimant leur nombre à «plus d'une centaine».

L'affaire risque de faire grand bruit dans une région encore marquée par la «crise des missiles» de mars 1996. La Chine avait alors réalisé des exercices militaires menaçants pour tenter d'influer sur la présidentielle taïwanaise, provoquant l'arrivée de la septième flotte américaine dans la région. Pékin considère Taiwan comme une «province rebelle» et prône une réunification pacifique sans exclure le recours à la force qui n'interviendrait qu'«en cas de déclaration d'indépendance de Taiwan» ou «de soutien du mouvement indépendantiste par des forces étrangères».

Ces révélations doivent toutefois être remises dans la perspective du programme de recherches pour un système antimissile que le Pentagone a présenté la semaine dernière. Taiwan, que les Etats-Unis continuent à fournir en armes, notamment en Patriots, a été approché pour participer au financement du projet américain de défense antimissile, de même que le Japon. A Pékin, on crie au retour d'une poli