Washington, de notre correspondant.

William Jefferson Clinton, 42e président des Etats-Unis, a été acquitté vendredi des deux crimes pour lesquels la procédure en destitution (impeachment) avait été engagée contre lui. Le premier juge de la Cour suprême, William Rehnquist, qui présidait au procès du chef de l'Etat devant le Sénat, a constaté que Clinton a été déclaré «non coupable» de l'accusation de parjure par 54 voix contre 45 (et un vote blanc). Et également «non coupable» de l'accusation d'obstruction à la justice par 50 voix contre 50, alors qu'un verdict de culpabilité requérait 67 voix (les deux tiers des sénateurs). Il a même échappé à un vote d'une motion de censure contre lui. Dès le verdict connu, les démocrates comme les républicains se sont précipités pour nier l'évidence, assurant que cet acquittement ne constituait pas une «victoire» pour Clinton.

Le Président lui-même a pris soin de ne pas crier victoire. Il est apparu, solennel et l'air contrit, dans le jardin des Roses, pour répéter «à quel point je suis profondément désolé pour tout ce que j'ai dit et fait qui a entraîné ces événements et imposé une telle épreuve» au peuple et au Congrès, une année de scandale consécutif à sa liaison adultère avec une stagiaire de la Maison Blanche, Monica Lewinsky. Il a remercié les «millions d'Américains» qui l'ont soutenu et surtout appelé «tous les Américains à se mobiliser de nouveau pour servir notre pays et construire notre futur», exprimant l'espoir que «l'heure est