Alors que le processus de paix nord-irlandais est dans l'impasse, le

Premier ministre d'Irlande, Bertie Ahern, a estimé hier que le désarmement de l'IRA ne constituait pas une «précondition» à la mise en place des institutions politiques dans la province. De passage à Paris pour des négociations sur l'agenda 2000 ­ le financement communautaire de l'UE ­, le Taoiseach a toutefois reconnu la gravité de la situation, en précisant qu'il «travaillait d'arrache-pied afin de trouver une solution au problème des armes des groupes loyalistes et républicains».

Les propos de Bertie Ahern interviennent alors que l'assemblée locale nord-irlandaise, élue dans la continuité de l'accord de paix du vendredi saint d'avril dernier, devait entériner les nouvelles institutions censées favoriser l'autonomie de l'Irlande du Nord. Mais, pour l'instant, le blocage est total quant à la composition de ces institutions et du futur gouvernement de la province. Le Premier ministre protestant et loyaliste nord-irlandais, David Trimble, refuse en effet d'intégrer dans son exécutif les représentants de Sinn Féin, le bras politique de l'IRA, tant que l'armée républicaine irlandaise n'aura pas engagé son désarmement. Selon l'accord de paix, les paramilitaires ont jusqu'au printemps 2000 pour se défaire de leurs armes.

«Je pense que David Trimble ne changera pas de position et il nous faut trouver une résolution qui satisfasse toutes les parties en présence», a estimé Bertie Ahern. Selon lui, c'est à la commissio