Jérusalem, de notre correspondant.

La Cour suprême d'Israël vient de lancer un défi à l'Amérique. Ses membres, par trois voix contre deux, ont reconnu hier la citoyenneté israélienne de Samuel Sheinbein. Le jeune homme, accusé de meurtre par la justice du Maryland, ne sera donc pas extradé. Le verdict, qui infirme une précédente décision du tribunal du district de Jérusalem, pourrait provoquer une crise entre la première puissance mondiale et son principal allié dans la région.

Le 19 septembre 1997, la police découvre dans un garage de Silver Spring, une localité du Maryland située à la lisière de Washington, le corps mutilé et carbonisé d'un Portoricain de 19 ans, Alfredo Tello. Ses assassins l'ont démembré à la tronçonneuse et brûlé au propane afin d'empêcher toute identification. Un adolescent, Aaron Needle, arrêté quelques jours plus tard, avoue le meurtre et donne le nom de son complice, Samuel Sheinbein. Mais ce dernier, avec l'aide de son père Sol et de son frère Robert, a déjà gagné l'Etat hébreu.

En vertu d'une loi votée en 1978, un citoyen israélien ne peut être livré à un pays étranger. S'il a commis un crime à l'extérieur du pays, il doit en répondre devant un tribunal israélien. Menachem Begin, qui cumulait alors les fonctions de Premier ministre et de garde des Sceaux, ne voulait pas qu'un juif soit jugé par des goyim, des non-juifs. Plusieurs cas célèbres, de l'homme d'affaires Shmuel Flatto Sharon au chef mafieux, Meir Lansky, en passant par l'espion Robert Sobl