Washington, de notre correspondant

«Nous allons dire franchement aux dirigeants chinois ce que nous pensons de leur politique», assure Harold Koh. Le secrétaire d'Etat adjoint chargé des Droits de l'homme est aujourd'hui à Pékin aux côtés de Madeleine Albright. «Ma présence a pour but de souligner au plus haut niveau que la protection des droits de l'homme fait partie intégrante de notre politique étrangère», explique cet universitaire d'origine coréenne qui a, depuis novembre, la responsabilité du dossier le plus difficile de la diplomatie américaine. Le dialogue à Pékin sera, prédit-il, «vigoureux». Il a emporté dans ses bagages le volumineux «Rapport annuel sur les droits de l'homme» qu'il a présenté vendredi à Washington. La Chine y fait figure d'accusée principale. «Le bilan du gouvernement chinois, dit-il, s'est gravement détérioré à la fin de 1998, quand il a lancé une vague de répression contre la dissidence pour "écraser dans l'oeuf, comme ils disent, toute contestation à son autorité et à celle du Parti communiste.» Et le rapport de détailler sur 78 pages la détention de milliers de prisonniers politiques, les persécutions religieuses et ethniques, l'étouffement de la presse et de l'Internet. Le tout en totale violation des conventions internationales que la Chine a pourtant signées l'an dernier.

Huile sur le feu. Mais, comme le vote unanime du Sénat, jeudi, pour inviter Clinton à condamner la Chine le mois prochain à Genève devant la commission des droits de l'homme