Une cour martiale des Etats-Unis a acquitté, hier, le pilote

américain Richard Ashby, 31 ans, accusé d'homicide involontaire. Il risquait une peine de 206 ans de prison. Le 3 février 1998, son avion, un EA-6B Prowler, avait sectionné un câble de téléphérique dans la station de ski des Alpes italiennes. Une benne avait été précipitée dans le vide et s'était écrasée quelque 110 mètres plus bas, tuant ses 20 occupants. L'accusation avait jugé, mercredi, le pilote «pénalement responsable». Son avocat avait souligné que l'accusation n'avait pas été en mesure de fournir des preuves pour affirmer que son client avait été imprudent. Les premières réactions en Italie, hier soir, étaient indignées. Le président du Conseil Massimo D'Alema, qui séjourne aux Etats-Unis et doit rencontrer aujourd'hui Bill Clinton, a manifesté son étonnement. «Nous voulons connaître les motivations, le sens de ce verdict, s'il renvoie à des responsabilités supérieures ou si les responsabilités sont annulées ["] Nous demandons que justice soit faite et nous chercherons toutes les voies pour l'obtenir», a-t-il commenté en indiquant qu'il aborderait la question «dans les formes opportunes» avec le président américain. «C'est un camouflet pour l'Italie, pour la justice et pour la mémoire des victimes», a déclaré Armando Cossutta, chef du parti des communistes italiens, membre de la coalition au pouvoir. Romano Prodi, qui dirigeait le gouvernement au moment des faits, s'est dit profondément peiné par le verdic