Washington, de notre correspondant.

La «guerre des étoiles» risque bien d'avoir lieu. Les Etats-Unis pourraient se lancer dans la mise en service, d'ici à 2005, du «bouclier antimissiles» que l'ex-président Ronald Reagan avait proposé dès 1983. Mercredi, le Sénat a approuvé le projet par 97 voix contre 3. La Chambre des représentants devait faire de même jeudi. Et le président Clinton avait fait savoir dès mardi qu'il ne mettrait pas son veto à ce plan, qui envisage la création d'un vaste réseau de radars et de missiles d'interception capables d'abattre tout missile balistique approchant du territoire américain.

Modeste. Il ne s'agit encore que d'une déclaration d'intention qui ne mentionne ni date ni budget pour ce «bouclier» dont la création ne pourra être décidée que «lorsque ce sera possible du point de vue technologique». Or la technologie est encore loin d'être au point. Les problèmes techniques, autant que le coût financier monstrueux, de la «guerre des étoiles» avaient entraîné l'abandon du projet de Reagan. Son nouvel avatar est beaucoup plus modeste. Il ne devrait coûter qu'un peu plus de 10 milliards de dollars (autant d'euros, soit 60 milliards de francs). La technologie semble avoir fait des progrès: la semaine dernière, un missile d'interception (une version améliorée du Patriot) a, pour la première fois, réussi à abattre en vol un autre missile lors d'un essai sur une base du Nouveau-Mexique.

Clinton favorable. Pour le sénateur (républicain) du Mississippi Tadd