Assassinat du chef adjoint de l'état-major des forces armées,

convocation devant la justice de la fille de l'ancien président Hachemi-Rafsandjani pour «acte contre-révolutionnaire» et affrontements toujours plus virulents entre factions: la nouvelle année iranienne commence par de graves turbulences. Dans ce contexte, l'Iran vient pourtant de renouer de façon spectaculaire avec l'Allemagne qui a invité hier le président Mohammed Khatami en visite officielle, mettant fin à une longue période de tension entre les deux pays. Cette invitation du chancelier Gerhard Schröder a été transmise samedi par le ministre à la Chancellerie, Bodo Hombach, en visite à Téhéran. Le même jour, la justice iranienne a libéré, sous caution de 160 000 dollars, l'homme d'affaires allemand Helmut Hofer, condamné à mort pour une liaison amoureuse présumée avec une Iranienne et détenu depuis près de vingt mois à Téhéran. Hofer n'est toutefois pas autorisé à quitter l'Iran et son cas doit être réexaminé par la justice. Mais il pourrait bénéficier d'un nouveau geste de clémence. Son arrestation et sa condamnation à la peine capitale (applicable à tout non-musulman ayant des relations sexuelles avec une musulmane) faisaient suite à la mise en cause du régime iranien par la justice allemande dans des assassinats politiques d'opposants en Allemagne. Le procès s'était déroulé à huis clos et la maîtresse supposée de l'homme d'affaires allemand n'était jamais apparue en public. Le chef de la justice iranienne,