Washington, de notre correspondant.

Tous les samedis matin, un petit groupe se rassemble sur les pelouses du Mall, l'immense esplanade au coeur de la capitale américaine, pour pratiquer le qigong, l'antique technique chinoise de contrôle du souffle vital. «Tout le monde est le bienvenu, asiatique, noir ou blanc. Il n'y a ni droit d'inscription, ni obligation d'aucune sorte, précise Lai Shantao, animateur du groupe. On ne vous demandera jamais d'argent.» Mais Lai, docteur en chimie qui travaille comme chercheur à Catholic University, propose aussitôt d'informer de la doctrine qui va de pair avec les exercices de l'école de qigong «Falun Dafa» (La Voie de la loi de la roue, aussi connue sous le nom de Fa Lun Gong). «Si vous voulez connaître le véritable goût d'un fruit, il faut mordre dedans», explique-t-il en proposant une traduction anglaise de la «bible» de l'école, le Zhuan Falun de maître Li Hongzhi. Ou de visiter un des sites de «Falun Dafa» sur l'Internet. Une simple recherche sur America Online en indique 3580 en langue anglaise. Ils ont été créés par des adeptes de l'école dans le monde entier, de la Lituanie à la Nouvelle-Zélande en passant par la France et, surtout, le Canada et les Etats -Unis.

Le mouvement qui semble défier le régime chinois a en réalité son centre nerveux et financier en Amérique du Nord où son fondateur, Li Hongzhi, s'est installé début 1998 et où il compte des milliers d'adeptes. Maître Li apparaît sur les livres, vidéo, cédéroms et les sites de