1945: la péninsule coréenne est coupée en deux zones après la

défaite du Japon, qui l'avait colonisée.

1953: fin de la guerre de Corée, premier conflit de la guerre froide, qui entraîne une intervention, au sud, des troupes des Nations unies et, au nord, de la Chine et la Russie. La péninsule est divisée en deux blocs le long du 38e parallèle, avec, au nord, une dictature communiste, dirigée par Kim Il Sung, et, au sud, un régime militaire proaméricain.

1987: la Corée du Sud se démocratise. Un régime présidentiel se met en place. L'économie se développe.

1992: la Chine établit des contacts avec la Corée du Sud, les relations entre la Corée du Nord et la Chine se refroidissent. Le régime de Pyongyang, qui a déjà perdu son allié de Moscou avec l'effondrement du bloc soviétique, se voit de plus en plus isolé.

1994: projet de rencontre au sommet entre les chefs d'Etat des deux Corées. Bras de fer avec les Etats-Unis sur les projets militaires nucléaires de Pyongyang. En juillet, mort de Kim Il Sung, remplacé par son fils, Kim Jong-Il.

1995: premiers appels à l'aide internationale de la Corée du Nord, dont la situation économique s'aggrave, au nom de «catastrophes naturelles».

1996: début des concertations à quatre (Corée du Nord, du Sud, Etats-Unis, Chine) sur la réduction des tensions dans la péninsule.

1998: (février): élection de Kim Dae Jung, opposant démocrate de longue date, à la présidence en Corée du Sud. Avril: premières arrivées massives de réfugiés nord-coréens sur la frontiè