Les autorités israéliennes ont donné hier soir 24 heures aux

Palestiniens pour fermer la Maison d'Orient, siège des institutions de l'OLP à Jérusalem-Est, faute de compromis entre les deux parties.

Si les Palestiniens ne ferment pas de leur propre chef la Maison d'Orient, les Israéliens le feront eux-mêmes, stipule l'ordre donné par le ministre israélien de la Sécurité publique, Avigdor Kahalani qui avait tenté jusque là d'éviter l'épreuve de force. Plus tôt dans la soirée, un responsable de la Maison d'Orient ayant requis l'anonymat avait indiqué que les Palestiniens avaient refusé la fermeture de deux bureaux sur trois et «toute référence à la loi israélienne».

En toile de fond, il y a évidemment les élections. A une semaine du scrutin, Benyamin Netanyahou se comporte davantage en candidat qu'en chef de gouvernement. «La capitale unifiée et éternelle du peuple juif» occupe une place centrale dans sa campagne. Ses spots télévisés prêtent à son adversaire Ehud Barak l'intention de vouloir «rendre aux Arabes» la partie occupée de Jérusalem. Cela ne suffit pas à enrayer sa chute dans les sondages. Hier, il enregistrait un retard de douze points sur le leader travailliste.

La tentation est grande d'engager le fer au nom du lieu le plus sacré du judaïsme. Le bâtiment de style ottoman qui sert de siège à l'OLP depuis le début du processus de paix attire régulièrement les foudres de la droite israélienne. Les accords d'Oslo interdisent à l'Autorité palestinienne d'exercer des activité