Pour la première fois, l'aviation indienne est entrée en action au

Cachemire, hier, pour déloger des guérilleros musulmans, ce qui marque une escalade dans le conflit indo-pakistanais dans cette région himalayenne disputée depuis un demi-siècle. New Delhi a mis en garde le Pakistan contre toute réplique. Pour le moment, Islamabad s'est contenté de placer ses forces armées en état d'alerte.

Sur le terrain, des avions Mig 23 et Jaguar indiens, soutenus par des hélicoptères Mi-17, ont attaqué à l'aube des guérilleros musulmans infiltrés dans la montagne du Cachemire indien. New Delhi assure que ceux-ci sont sous le couvert de tirs d'artillerie pakistanais qui durent depuis plus de deux semaines. Ces raids aériens qui ont eu lieu dans les régions de Kargil, Batalik, Drass et Moshka, à environ 100 km au nord-est de Srinagar, ont été «très efficaces», a affirmé l'état-major indien, qui n'a pas fait de bilan précis. Ils se poursuivront «jusqu'à ce que nos forces reprennent le contrôle de notre territoire», a précisé un communiqué officiel. «Il serait dans l'intérêt du Pakistan non seulement d'arrêter d'aider les militants mais aussi d'assurer leur retrait et de ramener la situation sur le terrain au statu quo ante», a ajouté le communiqué.

A Srinagar, capitale d'été du Cachemire indien, où tous les vols civils ont été annulés, des habitants ont fait état de panique dans la ville survolée par les avions indiens et où l'on craignait une nouvelle guerre indo-pakistanaise. Le Premier mini