New York de notre correspondant

Dix-sept mois avant l'élection, la campagne présidentielle 2000 a commencé! En sensible avance sur le calendrier traditionnel qui fait des primaires du New Hampshire, en février 2000, le début officiel du compte à rebours qui mènera aux élections de novembre 2000, les deux favoris dans la course américaine, le républicain George Bush et le démocrate Al Gore se sont placés sur la ligne de départ. Le lancement le plus spectaculaire est clairement celui de George W. Bush, gouverneur du Texas et surtout fils de l'ancien président: après avoir déclaré pour la première fois, dans l'Iowa, une candidature dont personne ne doutait, il est depuis lundi en couverture à la fois de Time et de Newsweek qui font grand cas de son slogan prônant conservatisme et compassion. Al Gore virtuellement en campagne depuis l'élection de Bill Clinton a suivi trois jours plus tard dans le Tennessee. L'entrée en scène des candidats avait été précédée par des démonstrations de soutien des proches. «Je suis fou de lui», avait dit Barbara Bush de son fiston lors d'une réunion familiale médiatisée comme un passage de relais. Al Gore dont les consultants en médias ne cessent d'affirmer qu'il a un «problème d'image» ­ il passe pour ennuyeux et rigide ­ a eu lui droit à un coup de main embarrassant de Bill Clinton qui a appelé un journaliste du New York Times pour lui expliquer comment Al Gore devrait mieux se vendre. Quant à sa femme Tipper Gore, elle lui était venue en aide, e