Washington, de notre correspondant.

Ehud Barak n'est pas le Messie, mais Bill Clinton attend son arrivée sans dissimuler son espoir que le nouveau Premier ministre israélien apportera enfin la paix au Proche-Orient. «Je suis impatient comme un gosse qui va recevoir un nouveau jouet», a-t-il confié avant de recevoir Barak, aujourd'hui, à la Maison Blanche, puis de l'emmener passer la nuit, accompagnés de leurs épouses, dans la retraite présidentielle de Camp David (Maryland). De son côté, la secrétaire d'Etat Madeleine Albright a déjà fait savoir qu'elle «a décidé de consacrer une grande partie de son temps dans les mois à venir au processus de paix». Pour commencer, elle visitera, dès le début du mois d'août, Le Caire, Damas, Jérusalem, Gaza et plusieurs capitales du Golfe, dans l'espoir, a-t-elle confié à un magazine en langue arabe publié à Londres, de parvenir à une paix globale d'ici à un an. Clinton est visiblement déterminé à couronner la fin de son second et dernier mandat par un succès diplomatique qui consoliderait la poignée de main historique échangée en 1993 à la Maison Blanche par Yasser Arafat et Yitzhak Rabin, l'ex-Premier ministre israélien assassiné, que Barak a pris pour modèle.

«Rétablir la confiance». Le nouveau chef du gouvernement israélien apparaît plus réservé ­ ou plus prudent. «Je viens avant tout rétablir la confiance et un niveau adéquat de coopération étroite entre Israël et les Etats-Unis», a-t-il déclaré au Washington Post. Tout au long des trois