Israéliens et Palestiniens, poursuivant leur forcing, ont repris

hier à Jérusalem leurs négociations sur les modalités d'application de l'accord de Wye Plantation, alors que le Premier ministre israélien Ehoud Barak se voulait confiant dans leur succès. Les équipes de négociateurs, dirigées par Guilad Sher pour le gouvernement israélien et Saëb Erakat pour l'Autorité palestinienne, se sont retrouvées dans un grand hôtel de Jérusalem-Ouest pour leur 14e rencontre en deux semaines et demie. Les deux délégations s'étaient séparées lundi à l'aube sans résultat, à l'issue d'une nuit de discussions marathons.

Dans la matinée, Ehoud Barak et Yasser Arafat s'étaient entretenus par téléphone. S'exprimant sur les ondes de la radio publique israélienne, Barak a ensuite fait preuve d'un optimisme prudent quant aux chances de conclusion d'un accord avant l'arrivée jeudi dans la région de la secrétaire d'Etat américaine Madeleine Albright. «A ce stade, nous n'avons pas encore conclu d'accord, mais je suppose que ce sera fait dans deux ou trois jours», a dit le Premier ministre. La presse israélienne a fait état d'une cérémonie de signature jeudi en Egypte sous l'égide du président Hosni Moubarak et en présence de Madeleine Albright.

Barak a réitéré sa promesse d'appliquer dans tous les cas l'accord de Wye, qui prévoit un retrait militaire israélien supplémentaire de 13% de la Cisjordanie. La principale pierre d'achoppement reste la question des prisonniers, cruciale pour les Palestiniens, qu