Londres de notre correspondant
Comme la relique d'un lointain passé, une vieille Anglaise, frêle et tremblante, a reconnu samedi avoir espionné pendant des années pour le KGB. Ni Mata Hari ni James Bond Girl, Melita Norwood, 87 ans, assiégée depuis 24 heures par toute la presse du pays, a lu samedi, dans son jardin du sud de Londres, une courte déclaration justifiant ses activités d'espionnage, «afin d'empêcher la défaite d'un système nouveau qui a payé cher pour donner éducation, nourriture et un service de santé à tout le monde».
Employée modèle. Communiste de toujours, Melita Norwood, nom de code Hola, était l'espionne la plus respectée du KGB, selon un transfuge des services secrets soviétiques qui publie cette semaine ses mémoires. Vasili Mitrokihn, archiviste du KGB, passé en Grande-Bretagne en 1992, a collecté durant toute sa carrière des informations sur les agents et les méthodes de son employeur, dont il a fait un livre avec un professeur de Cambridge spécialiste des questions d'espionnage, Christopher Andrews.
L'identité de «Hola» fait partie des fuites qui, depuis deux jours, inondent la presse britannique. Selon Mitrokihn, Melita, qui durant toute sa vie professionnelle a été l'employée modèle d'un centre de recherche sur les métaux, a donné nombre de secrets nucléaires britanniques au KGB. Jamais suspectée, elle copiait ou photocopiait tous les documents passant par le British Non-Ferrous Metals Research Association, un laboratoire aujourd'hui disparu au centre