Vingt-quatre heures après le tremblement de terre le plus violent

qu'a connu Taiwan depuis près d'un siècle, le dernier bilan officiel faisait état d'au moins 1 712 morts, plus de 4 000 blessés et de centaines de personnes prisonnières des décombres. Ce bilan ne cesse de s'aggraver à mesure que les secouristes fouillent les ruines dans l'espoir de dégager des survivants. La secousse, qui s'est produite à 01h47 locales hier (17h47 GMT lundi), a été d'une telle amplitude (7,3 sur l'échelle ouverte de Richter, selon des responsables taïwanais, 8,1 selon le Réseau français de surveillance sismique de Strasbourg) qu'elle a été ressentie jusqu'en Chine continentale et à Hong-kong. Hier, la télévision taïwanaise montrait des scènes de désolation dans les villes du comté de Nantou (centre) où a été localisé l'épicentre, et dans le comté voisin de Taichung (150 km au sud-ouest de Taipei): secouristes transportant des corps ensanglantés à destination d'hôpitaux débordés, corps enveloppés dans de grands sacs plastique alignés sur les trottoirs, survivants prostrés à côté des décombres" Le courant a été coupé et la majeure partie de l'île plongée dans le noir. Ça et là l'obscurité est trouée par de gigantesques incendies.

Château de cartes. Le tremblement de terre a provoqué des dégâts spectaculaires dans l'île qui se remettait à peine de la crise asiatique: des routes et des ponts se sont écroulés, une usine a littéralement explosé dans le centre du pays et dans la capitale, Taipei, où l