Belfast, envoyé spécial.

L'histoire avance lentement en Irlande du Nord, mais elle avance. Pour la première fois, l'ensemble des 1,6 million d'habitants de la province divisée, catholiques comme protestants, républicains de Gerry Adams comme unionistes du révérend Ian Paisley, partageront le pouvoir en Irlande du Nord. Six cent un jours après l'accord du vendredi saint qui avait lancé, à Pâques 1998, le processus de paix, un gouvernement formé de dix ministres désignés selon une stricte base confessionnelle a été nommé hier par l'Assemblée locale d'Ulster. Les protestants unionistes auront cinq représentants au gouvernement, les catholiques républicains du Sinn Féin et nationalistes du Socialist Labour Democratic Party (SDLP), auront respectivement deux et trois représentants. La nomination la plus spectaculaire aura été celle de Martin McGuinness, fidèle lieutenant de Gerry Adams et ancien chef de l'IRA (l'Armée républicaine irlandaise, l'aile militaire du Sinn Féin), qui sera ministre de l'Education pour la province. Un autre membre du Sinn Féin, Barbra du Brun, sans lien connu avec l'organisation paramilitaire, a pris le portefeuille moins controversé de la Santé. Ainsi, rompant avec près d'un siècle d'histoire, le mouvement républicain qui s'est battu les armes à la main pour la réunification des deux Irlandes gouvernera une province, l'Ulster, dont il niait même l'existence. La démarche pour les unionistes, qui veulent que leur pays reste «uni» à la Grande-Bretagne, est