Tokyo, de notre correspondante.

L'émotion était immense hier au Japon après l'annonce du décès de l'un des deux employés de l'installation nucléaire de Tokai-mura exposés à de très fortes radiations lors de l'accident de «criticité» survenu le 30 septembre. Hisashi Ouchi, 35 ans, est la première victime d'un incident radioactif au Japon depuis les débuts du nucléaire civil, il y a plus de quarante ans.

«Profondément coupables». «En tant que médecin, je suis scandalisé que des vies humaines aient pu être risquées avec autant de légèreté dans cette usine, a déclaré Kazuhiko Maekawa, chef de l'équipe médicale en charge de l'employé mort, visiblement très ému. Un accident de ce genre ne doit plus jamais se produire. A l'heure qu'il est, les responsables doivent se sentir profondément coupables.» Ouchi est décédé à la suite de la défaillance de plusieurs organes vitaux après avoir subi quatre-vingt-trois jours de traitements intensifs jamais tentés nulle part au monde. «Nous avons beaucoup appris de ces deux mois et demi de traitement, mais nous avons aussi pris conscience des limites de la médecine d'aujourd'hui», a ajouté le professeur Maekawa. Lors de l'accident, Ouchi a été exposé à des radiations 17 000 fois supérieures à l'exposition annuelle maximum permise au Japon. Selon les experts, ses chances de survie ne devaient pas dépasser une dizaine de jours. Mais les médecins japonais, aidés de spécialistes étrangers, ont déployé des moyens exceptionnels pour le maintenir en vie.