Le couperet est tombé avec une sévérité extrême hier sur quatre

membres de Falungong traduits en justice a Pékin. Membres de la secte de qigong (gymnastique du souffle) d'inspiration bouddhiste, Li Chang, Wang Zhiwen, Ji Liewu et Yao Jie ont été condamnés à des peines respectives de 18, 16, 12 et 7 ans de prison pour avoir obtenu illégalement des secrets d'Etat, «utilisé un culte pour saper la loi» et causé des décès d'adeptes, selon l'agence Chine nouvelle.

Le procès, dont la date avait déjà été repoussée deux fois, a été entouré de précautions maximales pour dissuader le rassemblement d'adeptes devant la cour intermédiaire de justice et sur la place Tiananmen. Les passants étaient systématiquement interrogés, filmés ou photographiés par la police. A l'issue du procès, les familles des accusés étaient toujours retenues au tribunal, selon le centre pour la démocratie et les droits de l'homme de Hong-kong. Redoutant les protestations, les autorités ont entouré le procès de la plus grand discrétion.

La lourdeur de la sentence reflète la nervosité du pouvoir à l'égard de Falungong. Le 20 juillet, deux jours avant l'interdiction formelle de la secte, les quatre membres avaient été arrêtés. Depuis, une campagne de propagande agressive les présentait comme les principaux instigateurs de la manifestation de plus de 10 000 adeptes en avril, à l'extérieur de Zhongnanhai, coeur du pouvoir. Une manifestation pacifique revendiquant la reconnaissance officielle de Falungong mais que le gouv