New Delhi, de notre correspondante

Il aura fallu attendre 24 heures avant qu'un coin du voile soit levé sur l'identité des cinq pirates de l'air qui ont détourné l'A300 de la compagnie indienne India Airlines et sur la nature de leurs revendications. Samedi, alors qu'une rumeur les proclamait proches des milieux séparatistes sikhs (mouvement indépendantiste très actif en Inde jusqu'à la fin des années 80), les pirates de l'air auraient griffonné un message et l'auraient jeté par un hublot sur la piste de l'aéroport afghan de Kandahar, faisant ainsi part pour la première fois de leurs revendications. Ils demandaient la libération du «maulana» (titre religieux) Masood Azhar, idéologue panislamique pakistanais et de quatre militants emprisonnés dans les prisons indiennes. Liens avec Ben Laden. Cette revendication a permis de désigner comme possible responsable du détournement le groupe islamiste pakistanais, Harakat ul-Ansar, qui se fait désormais appeler Harakat ul-Jihad-Islami depuis son interdiction, en 1998, sous la pression américaine. Masood Azhar, un musulman sunnite de 31 ans dont le frère se trouverait parmi les pirates de l'air, est connu pour être un idéologue issu de l'école traditionaliste de Dehoband, dont sont issus les taliban, et pour ses liens avec le terroriste saoudien Oussama Ben Laden, réfugié en Afghanistan, ainsi que pour avoir été le secrétaire général de Harakat ul-Ansar. Il a été arrêté au Cachemire indien, en février 1994, pour y avoir implanté des c