Bien que peu connus, les coptes sont la première communauté

chrétienne du monde arabe. Il n'existe aucune statistique officielle sur la répartition confessionnelle en Egypte, mais on estime qu'ils représentent 5 à 10% des 63 millions d'habitants. Etymologiquement, les coptes sont les «habitants de l'Egypte», tels que les désignaient les Grecs. Evangélisés par saint Marc, ils se sont constitués en Eglise nationale au concile de Chalcédoine en 432, rompant avec Byzance sur la nature monophysite (seulement divine) du Christ. L'Egypte a été progressivement islamisée après la conquête musulmane du VIIe siècle, les chrétiens jouissant d'un statut de dhimmi (protégés mais soumis) et étant régulièrement la cible de pogroms, comme à Al-Kocheh. Au XXe siècle, après avoir été en pointe de la lutte nationaliste antibritannique, les coptes ont été en butte à la montée de l'intégrisme musulman. Dans les années 70 en Haute-Egypte, puis en juin 1981, lors des heurts de Zawiya al-Hamra, dans la banlieue du Caire, des groupuscules islamistes ont tué plusieurs dizaines de coptes, provoquant la colère de leur patriarche, Chenouda III, accusant le pouvoir de laisser faire. Sadate, excédé, mit en résidence surveillée le bouillant prélat, une sorte de Jean Paul II oriental, moderne dans la forme et réactionnaire sur le fond. Depuis le milieu des années 80, il a adopté une attitude nettement plus conciliante. Les coptes restent une cible privilégiée de la violence islamiste et l'objet d'une discrimi