Pékin, intérim.

Nantang frémit encore de l'événement de la matinée. Cinq évêques viennent d'être appointés dans la vieille cathédrale du XVIIe siècle encore décorée de ses feux de Noël. La cérémonie terminée, les évêques sortent mitre en tête et crosse en main, suivis d'un aréopage empressé de prêtres engoncés dans des robes blanches passées sur de lourds manteaux, de nonnes en robe noire, d'officiels de l'Eglise patriotique et d'un groupe plus distant de policiers en civils. Aux engagements traditionnellement demandés aux nouveaux évêques, l'Eglise officielle chinoise a ajouté des vertus «patriotiques» parmi lesquelles la défense de la «réunification de la mère patrie» (une allusion à Taiwan) et du «socialisme aux caractéristiques chinoises» ainsi que la sauvegarde de la «stabilité sociale». Juste avant la remise des mitres et des crosses, un officiel a déclaré les consécrations «valides et légales». Pour les rares fidèles qui ont pu assister à la cérémonie, l'heure est à la joie malgré la consternation du Vatican, qui a consacré douze évêques loyaux au pape quelques heures plus tard à Rome. Un vieil homme en manteau noir s'agenouille sur la dalle glacée pour baiser la main d'un ecclésiastique en robe violette, embarrassé par une telle marque de dévotion.

Dates. La coïncidence des dates, perçue comme un affront par le Vatican, ne semble pas troubler les fidèles présents. «C'est un jour rare. La nomination a eu lieu le même jour qu'au Vatican car l'Epiphanie est une occasion f