Washington, de notre correspondant.
Bill Clinton ne manque jamais de rappeler aux dirigeants européens que «le système de sécurité alimentaire américain est le plus sûr au monde» et de les inviter à suivre l'exemple de la FDA (Food and Drug Administration). Cette énorme machine de 9 000 fonctionnaires définit les normes, autorise et contrôle la fabrication, l'importation, le stockage et la distribution des aliments, mais aussi des médicaments et des appareils médicaux, des cosmétiques, ainsi que des aliments et médicaments pour animaux. En outre, chaque Etat dispose de ses propres contrôles. Et d'autres agences du gouvernement fédéral ont compétence sur certains types de produits, comme l'USDA qui contrôle viandes et volailles.
Confiance quasi aveugle. Selon les sondages, les Américains ont une confiance quasi aveugle dans la FDA. Confiance que les critiques sont de plus en plus nombreux à juger mal placée. En septembre, le CDC (Centre de contrôle des maladies) a publié un rapport recensant au moins 76 millions de cas annuels de maladies liées à la consommation d'aliments. Bactéries et virus feraient au moins 5 000 morts par an aux Etats-Unis.
Le General Accounting Office (GAO, sorte d'équivalent de la Cour des comptes) a conclu que les agences fédérales «ne sont plus en mesure d'assurer la sécurité de la chaîne alimentaire», par manque de moyens. Les 1 100 inspecteurs des 157 bureaux régionaux de la FDA doivent contrôler plus de 95 000 entreprises et un volume croissant de p
