Il y a vingt-six ans, un accident l'avait rendu aveugle. Agé de 62

ans, un Américain a retrouvé en partie la vue grâce à une caméra miniature reliée par ordinateur à des électrodes implantées dans son cerveau. «L'oeil Dobell», du nom de l'institut new-yorkais qui a mis au point cet appareil révolutionnaire après trente ans de recherche, affiche des points blancs sur un fond noir que l'aveugle apprend à «lire». Cela lui procure une certaine acuité visuelle dans un champ de vision étroit. Grâce à cela, le patient peut désormais lire des lettres de 5 cm de haut à une distance de 1,6 cm. En dépit de ce champ de vision limité, il est capable de se déplacer dans un environnement non familier, «y compris dans le métro de New York». Mieux: grâce à une interface électronique, il apprend actuellement à «regarder» la télévision, à utiliser un ordinateur et à se brancher sur l'Internet.

«Nos progrès représentent le travail de plus de 300 scientifiques, ingénieurs et médecins qui ont participé à différents aspects du projet», explique le fondateur de l'institut, William Dobell. Il faut dire que le système est particulièrement sophistiqué: il s'agit d'une caméra de télévision ultraminiaturisée couplée à des senseurs à ultrasons, montés sur une paire de lunettes. Les senseurs sont connectés par un câble à un ordinateur miniature pesant environ quatre kilos et attaché à la ceinture. Cet appareil simplifie les images vidéo et les signaux indiquant la distance, et il déclenche un second ordina