New York, de notre correspondant.

«Je suis humble et honoré.» C'est par ces mots prudents que George W. Bush a salué sa victoire lundi soir dans le «caucus» républicain de l'Iowa, le premier vote de la course pour la présidence américaine. Si le gouverneur du Texas a renforcé son statut de favori, il n'a pas pu en effet éviter de voir certains de ses concurrents réaliser de très bons scores. Là où, dans le «caucus» démocrate, le vice-président Al Gore a remporté près de 64% des voix, contre seulement 35% à son unique rival ­ l'ex-sénateur du New Jersey Bill Bradley ­ Bush, lui, a dû se contenter de 41% de l'électorat, tandis que le milliardaire Steve Forbes récupérait 30% des votants.

Cette deuxième place a ainsi été célébrée comme un «triomphe» dans le camp de Forbes, qui avait mené campagne sur la baisse des impôts et contre l'avortement, deux thèmes qui ont fait mouche, dans un Etat rural où les républicains se définissent en majorité comme «ultraconservateurs et religieux». Le résultat de Forbes, surtout, vient relancer le suspense pour la primaire du New Hampshire, le 1er février prochain. Selon les sondages, George W. Bush y est directement menacé par le sénateur de l'Arizona, John McCain, qui avait choisi de ne pas faire campagne dans l'Iowa. Dès lors, un report important des voix de Bush vers Forbes pourrait avoir des effets désastreux pour le gouverneur texan. Et hier, le camp de Bush affirmait que ce dernier allait annoncer «très vite» de nouvelles mesures dans le d