Pékin, intérim.

Lai Changxing était une figure à Xiamen, une ville portuaire prospère sur le détroit de Formose, qui connut d'autres beaux jours en tant que repaire de pirates. Homme d'affaires généreux en pourboires, il avait acheté l'équipe de football locale et prévoyait de construire une copie de la Cité interdite pour attirer les touristes. Mais l'homme est aujourd'hui en cavale. Président du groupe Yuan Hua, basé à Hong-kong, il est soupçonné par les autorités chinoises d'être le cerveau d'une opération de contrebande titanesque, présentée comme le plus grave scandale de corruption depuis la fondation de la République populaire en 1949. Pour une valeur de plus de 60 milliards de francs, pétrole, cigarettes, téléphones portables, caoutchouc, voitures, etc. auraient été illégalement importés par ses soins au cours des dernières années.

Apparatchiks. L'affaire ferait moins de bruit si le dénommé Lai Changxing n'entraînait dans sa chute une bonne partie des apparatchiks de Xiamen et ne menaçait d'ébranler les plus hautes instances du Parti communiste. Plusieurs centaines d'agents de la commission d'inspection disciplinaire centrale ont été dépêchés dans la ville depuis le mois d'août. Près de 200 officiels locaux, dont les chefs de la police et des douanes ainsi que des banquiers sont actuellement en examen pour avoir trempé dans le réseau de contrebande. L'un des vice-maires de la ville s'est réfugié en Australie avec sa femme.

Le scandale menace également d'éclabousser Jia