Washington, de notre correspondant.

C'est une véritable guerre de religions qu'a déclarée John McCain lundi, en attaquant de front le pouvoir que les intégristes de la «droite chrétienne» exercent sur le Parti républicain. Le sénateur de l'Arizona, candidat à la candidature républicaine pour la présidentielle de novembre, est allé défier dans leur fief de Virginie les deux «pères fondateurs» du mouvement politico-intégriste: les révérends Pat Robertson (qui préside la Coalition chrétienne) et Jerry Falwell (animateur de la Majorité morale). McCain a dénoncé ces «dirigeants autoproclamés» qui «ont transformé des causes justes en entreprises commerciales» et dont «la politique de l'anathème et de la calomnie corrompt aussi bien la religion que la vie politique"» Devant plusieurs milliers de partisans enthousiastes réunis dans un lycée de Virginia Beach ­ la ville où le révérend Roberston a installé le quartier-général de son empire (qui comprend, en plus de son groupe de pression politique, une université, une chaîne de télévision nationale, une maison d'édition) ­ l'ex-pilote a mis dans le même sac tous les «intolérants» ­ qu'ils soient «de gauche» comme les dirigeants noirs Louis Farrakhan (Nation de l'Islam) ou Al Sharpton ou «de droite», comme Robertson et Falwell.

Bien entendu, sa véritable cible est son rival, le gouverneur du Texas George W. Bush, qu'il accuse de caresser dans le sens du poil la bête intégriste. Au début du mois en Caroline du Sud, Bush avait sollicité l