New York, de notre correspondant.

Lors d'un geste présenté comme une «ouverture majeure», les Etats-Unis ont annoncé hier un allègement des sanctions économiques pesant contre l'Iran, tout en reconnaissant implicitement leur responsabilité dans le non-dialogue avec Téhéran qui perdure depuis plus de vingt ans.

Lors d'une intervention devant le Conseil américano-iranien, la secrétaire d'Etat Madeleine Albright a ainsi quelque peu surpris son audience en décrétant «que les Américains pourront désormais acheter et importer des tapis ainsi que de la nourriture iranienne comme le caviar ou les fruits séchés». L'embargo sur les exportations pétrolières iraniennes persiste, mais Washington s'est notamment dit prêt à faciliter les visites sur son sol des athlètes et des académiciens iraniens.

Madeleine Albright a également promis de prendre «les dispositions nécessaires» afin de retourner les avoirs iraniens gelés aux Etats-Unis depuis la révolution de 1979. Avant de «regretter», sur le ton de l'autocritique, certains des aspects de la politique américaine du passé, principalement durant la guerre qui a opposé Bagdad et Téhéran pendant une grande partie des années 1980. «Ces dernières années, il est apparu que certains des aspects de la politique américaine envers l'Irak, notamment lors de son conflit avec Téhéran, ont été malheureusement peu perspicaces, surtout à la lumière de nos expériences ultérieures avec Saddam Hussein», a-t-elle précisé.

Intervenant quelques jours après la décis