Rio de Janeiro, de notre correspondant.

Où est passé le maire de São Paulo, la capitale économique du Brésil? Elu en 1996, Celso Pitta a disparu depuis vendredi, s'échappant du palais municipal quelques minutes avant de recevoir la notification de sa destitution par la justice pour corruption. Sa descente aux enfers avait été précipitée par les accusations de" son ex-compagne pendant vingt-huit ans et mère de ses deux enfants, apparue à la télévision brésilienne pour qualifier le maire de «ripou».

Golden boy. Celso Pitta est poursuivi dans une centaine d'affaires de corruption, de racket, de détournement de fonds, d'abus de biens sociaux" Il peut faire appel du jugement de vendredi, mais ses chances sont quasi nulles. Le verdict se fonde en effet sur un dossier d'une effarante simplicité. Pitta, dont les biens sont gelés, justifie son train de vie par un «emprunt» de 25 000 reals par mois (environ 80 000 F) auprès de l'homme d'affaires Jorge Yunes. Pitta n'a aucun moyen de rembourser cette somme.

Yunes a déclaré n'avoir aucune envie de la réclamer. Il s'agit donc bien d'un «cadeau», selon les enquêteurs. Or une telle largesse octroyée à un homme politique est illégale.

La descente aux enfers semble donc irréversible pour cet homme que 84% de ses administrés jugent corrompu. Pitta avait pourtant réussi une carrière politique extraordinaire. Cet économiste noir, grand et élégant, était inconnu du public quand, en 1996, il se lança dans la campagne pour les municipales de São Paulo