Le président élu de Taiwan, Chen Shui-bian, a créé la surprise hier

en choisissant comme Premier ministre l'actuel ministre de la Défense, Tang Fei, pourtant un membre du parti Kuomintang (KMT) auquel Chen a fait mordre la poussière dans le scrutin du 18 mars. Ce choix inattendu semble destiné à rassurer à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'île, au moment où elle s'apprête à connaître la première alternance politique de son histoire.

«Je viens de m'entretenir avec M. Tang. Et au nom des intérêts du pays il a accepté cette offre», a déclaré Chen, soulignant que son futur chef du gouvernement est «un ministre très respecté par les députés de la majorité du KMT et de l'opposition». Le soir de son élection, pourtant, Chen annonçait qu'il avait proposé le poste de Premier ministre à Lee Yuan-tseh, le prix Nobel taïwanais, dont le ralliement à quelques jours du vote avait pesé de manière déterminante. Lee a toutefois refusé l'offre, et pourrait hériter d'un poste des plus délicats: la présidence d'une commission en charge des relations avec la Chine populaire.

Le choix du ministre de la Défense permet à Chen d'envoyer plusieurs signaux. Il s'assure d'abord la loyauté des forces armées, qui restent largement façonnées par le Kuomintang version guerre froide, disposant toujours, par exemple, d'une structure de commissaires politiques. Le quotidien Taipei Times soulignait ainsi mardi que «l'un des aspects les plus difficiles de la transition sera d'amener la structure de défens