Berlin, de notre correspondante.

«Les Allemands sont-ils en voie d'extinction?» Ceci n'est pas le titre d'un roman de science-fiction, mais d'un très sérieux débat organisé cette semaine à Berlin par la Société allemande pour les Nations unies. La récente étude de l'ONU sur le dépérissement des pays industrialisés ­ il est vrai particulièrement alarmiste pour l'Allemagne ­ a relancé le débat dans le pays. Avec son taux désespérément faible d'1,3 enfant par femme, l'Allemagne aurait besoin de près de 500 000 immigrés par an, rien que pour conserver le rapport actuel entre actifs et inactifs, a évalué l'ONU. La solution, tout aussi peu réaliste, serait de remonter l'âge de la retraite jusqu'à" 77 ans.

Erreurs. «Ces jeux de chiffres conduisent à l'absurde», proteste Charlotte Höhn, directrice de l'Institut de recherches démographiques de Wiesbaden, relevant des erreurs méthodologiques dans l'étude des Nations unies, notamment l'absence de prise en compte du taux de natalité élevé de la population immigrée. «Pour les démographes, cette étude n'apporte pas grand-chose de nouveau, mais elle a le mérite d'attirer l'attention sur le problème du vieillissement de la population.»

«Cette étude change les perspectives du débat sur l'immigration», se félicite Marieluise Beck, députée verte et «préposée aux étrangers» au sein du gouvernement allemand. «Il y a un an encore, parler d'immigration était complètement tabou et le débat est encore chargé de phobies», rappelle-t-elle. Une nécessité