Des photos de la zone militaire la plus secrète des Etats-Unis sont

disponibles sur l'Internet (1). Elles ont été prises en 1998 par un satellite d'observation russe et sont depuis peu distribuées par une société commerciale de Moscou, Sovinformsputnik (2).

Les amateurs de la série X-Files connaissent l'endroit sous le nom d'«Aera 51», la «zone 51». Il s'agit d'un polygone d'essais situé dans le désert du Nevada, où l'US Air Force teste ses armes les plus sophistiquées. Mais pour les chasseurs de soucoupes volantes, c'est là que le gouvernement américain cacherait des engins extraterrestres depuis les années 40. Et «l'homme de Roswell» reposerait dans le «hangar 18».

Reconnue en 1994. Loin de ces fantasmes, le site de Groom Lake, à deux heures de route au nord de Las Vegas, est le plus secret des centres d'essais de l'aviation américaine. A partir des années 50, les avions-espions U2 et SR71, puis les appareils furtifs F117 et B2 y ont notamment été mis au point. D'autres engins, comme le mythique avion Aurora ­ qui n'a jamais été dévoilé ­, auraient été testés sur ces pistes. Toujours loin des regards indiscrets. La base de Groom Lake, qui s'étend sur 380 kilomètres carrés, doit son nom à un lac asséché au coeur d'une zone montagneuse et désertique. Son existence n'a été reconnue officiellement par le Pentagone qu'en 1994. Toutes les photos y sont interdites.

En1998, un satellite russe s'est affranchi de cette interdiction. Le 15 mars, un engin Kometa a survolé la «zone 51» à p