Bangkok, de notre correspondant.

Les autorités philippines ont entamé des négociations avec les éléments du groupe islamiste Abu Sayyaf qui ont enlevé 21 personnes, dont deux touristes français, dimanche soir sur une île au large de Bornéo, avant de se retrancher sur l'île de Jolo, dans le sud des Philippines. La responsabilité des tractations a été confiée à Nur Misuari, lui-même ancien rebelle musulman, devenu gouverneur de la province autonome de Mindanao après avoir négocié un accord de paix avec Manille en 1996. Certains des ravisseurs sont d'anciens membres du groupe de guérilla de Misuari, le Front national de libération Moro. Misuari a indiqué qu'il refuserait toute rançon.

Des émissaires envoyés à Jolo ont pu voir les otages et ont déclaré qu'ils étaient sains et saufs, à l'exception d'un Finlandais. Les ravisseurs ont demandé, en échange de la libération, la «protection des zones de pêche ancestrales». «Nous devons nous préparer à toute éventualité, car ils vont s'accrocher aux otages», a déclaré Misuari, ajoutant qu'il ne pouvait pas «promettre des miracles».

Le groupe des ravisseurs est composé de membres d'Abu Sayyaf et d'anciens rebelles du Front Moro qui ont viré au banditisme. Le chef, Galid Andang, alias «Commandant Robot», a été impliqué dans de multiples prises d'otages avec demande de rançon ­ en 1998, il avait détenu durant soixante-dix jours trois pêcheurs et un homme d'affaires hongkongais, avant de les relâcher. Le lien est encore flou entre le rapt de