Changement de casquettes à la tête de l'Otan: un aviateur succède à

un spécialiste des chars. Mais le poste le plus important de la défense européenne, celui de Saceur (Supreme Allied Commandeur in Europe) reste dans le giron américain, comme le veut l'usage depuis un demi-siècle. Le général Wesley Clark, qui a conduit les opérations contre la Yougoslavie, cède aujourd'hui à Bruxelles son poste au général Joseph Ralston. L'arrivée de cet ancien pilote de chasse à l'état-major de Mons (Belgique) illustre l'importance prise par l'arme aérienne dans les derniers conflits.

Décalage. A plusieurs reprises au cours de la guerre du Kosovo, son prédécesseur Wesley Clark, issu de l'US Army, était apparu en décalage avec la stratégie du tout aérien. Convaincu que la décision ne s'obtenait qu'au sol, il avait notamment tenté d'engager des hélicoptères Apache (qui appartiennent à l'armée de terre), s'attirant les rebuffades du Pentagone. Laissant la porte ouverte à l'hypothèse d'une offensive terrestre, Wesley Clark avait également plaidé, mais en vain, pour une réaction plus musclée lors de l'arrivée surprise des Russes sur l'aéroport de Pristina. Il avait même fini par critiquer les «contraintes politiques» qui pesaient, selon lui, sur la conduite des opérations.

Quels que soient les éloges dont il sera couvert à l'occasion de son retour aux Etats-Unis, son départ de l'Otan ­ où il était en poste depuis 1997 ­ n'est pas pour déplaire à l'establishment militaire américain. Depuis plusieu