Pékin, de notre correspondante.

Près de 200 adeptes de la secte Falungong, interdite depuis juillet par les autorités chinoises, ont été interpellés hier sur la place Tiananmen, alors qu'ils cherchaient à célébrer l'anniversaire de leur gourou, Li Hongzhi.

Conformément à une pratique devenue rituelle, de petits groupes de trois à cinq adeptes, surtout des femmes d'âge mûr, ont cherché à déployer des banderoles avant d'être interpellés quasi instantanément par les centaines de policiers en uniforme et en civil. Plusieurs groupes de touristes étrangers, ébahis, ont observé ces arrestations, opérées parfois sans ménagement, et ont été contraints d'ouvrir leur appareil photo pour blanchir leur film. Les adeptes interpellés ont été évacués rapidement.

La secte avait fait savoir qu'elle prévoyait un grand rassemblement à Hong-kong, aujourd'hui pour l'anniversaire de Li Hongzhi. Cette date du 8e jour du 4e mois lunaire n'a sans doute pas été choisie au hasard car elle coïncide avec celle de la naissance de Bouddha. Le gourou, qui vit en exil aux Etats-Unis depuis 1998, n'a pas été vu en public depuis l'été. D'autres manifestations sont prévues samedi, à l'occasion de la journée mondiale de Falungong, a indiqué un porte-parole de la secte aux Etats-Unis. Fondée en 1992, Falungong avait créé la surprise, le 25 avril 1999, en organisant un cordon humain de plus de 10 000 adeptes autour de la résidence des hauts dirigeants chinois, en plein centre de Pékin. Elle a été interdite trois mois