Berlin, de notre correspondante.

A défis exceptionnels, réunion exceptionnelle: le Chancelier allemand Gerhard Schröder, Jacques Chirac, Lionel Jospin et les deux ministres des Affaires étrangères, Joschka Fischer et Hubert Védrine ont rendez-vous ce vendredi au château de Rambouillet pour un long «remue-méninges» préparatoire à la prochaine présidence française de l'Union européenne. Attendus à 17 heures, les cinq se sont réservé près de cinq heures, dîner de travail inclus: un signe de la montagne de problèmes à traiter, mais aussi de la volonté de les aborder de façon concertée, pour ne pas laisser se développer de nouvelles querelles, après celles sur le budget européen ou la présidence du Fonds monétaire international.

Gros os. «N'attendez pas d'annonce immédiate à Rambouillet», ont prévenu autant Paris que Berlin, expliquant que ce séminaire vise plutôt à engager une réflexion de fond et accorder les pendules franco-allemandes, ce qui déjà ne sera pas du gâteau. Tandis que la presse, les Verts ou les fédéralistes français se sont enthousiasmés pour le récent plaidoyer de Joschka Fischer en faveur d'une fédération européenne, autant l'Elysée que Matignon lui ont jusqu'à présent opposé un silence plutôt gêné (lire ci-contre). «Si la question d'une fédération européenne nous était officiellement posée, il est clair que la réponse serait plutôt négative. Mais avant d'en arriver à ces questions, nous avons pas mal de travail concret devant nous, ce qui nécessitera des acco