Bill Clinton et le monde des affaires américain ont fait voter hier

soir par une forte majorité (seulement 197 «non» sur 435 représentants) une loi normalisant les relations commerciales entre la Chine et les Etats-Unis. Clinton achève ainsi sa présidence sur une victoire diplomatique, obtenue contre la volonté de son parti et des syndicats.

Washington, de notre correspondant.

La bataille pour la Chine aura été l'une des plus longues et des plus coûteuses des mandats du président Clinton. La Chambre devait décider ou non hier soir d'accorder le statut permanent de «partenaire commercial normal» à la Chine, nouvelle venue dans l'Organisation mondiale du commerce. En d'autres termes, les produits chinois et américains pourront être exportés vers les deux pays sans ou avec des droits de douane minimaux. Mais derrière ce vote, la décision des représentants signifiait que les Etats-Unis confirmaient avec éclat leur politique d'ouverture et de partenariat avec la Chine entamée sous Nixon et poursuivie par tous les présidents américains.

Pour Clinton, qui en huit ans de pouvoir a peu de trophées diplomatiques à accrocher au-dessus de sa cheminée, ce vote est devenu un enjeu «historique». Depuis des mois, toute la Maison Blanche est engagée dans un effort de lobbying pour convaincre les représentants, surtout démocrates, récalcitrants. Les arguments des deux côtés ont créé des alliances contre nature. Du côté de la normalisation des relations avec la Chine, Clinton est soutenu avec forc