Ilsan envoyé spécial

La zone démilitarisée et ses environs : ses barbelés, ses «tunnels d'invasion» creusés par les Nord-Coréens que l'on fait visiter aux touristes, ses monuments aux morts et son «mont de la Réunification» ­ une colline hérissée de lorgnettes payantes d'où l'on peut voir un bout de Corée-du-Nord…

Le lieu est stratégique, et pas seulement pour les militaires. C'est l'endroit qu'a choisi Chon Chol-woo, transfuge et fils de général nord-coréen, pour y installer son restaurant. Sa spécialité : «Les nouilles froides de Pyongyang.» De retour d'une excursion sur la zone démilitarisée, les régiments de Sud-Coréens taraudés par la nostalgie du terroir y font halte en nombre. Les affaires ont si bien marché pour Chon qu'il a créé ces dernières années à travers toute la Corée-du-Sud une chaîne d'une trentaine de restaurants baptisés «les Nouilles froides du village natal».

«Comme des héros». Pour les quelque 900 transfuges nord-coréens actuellement installés en Corée-du-Sud, Chon Chol-woo constitue un exemple de succès sans pareil. Car Chon est aussi romancier, et humoriste à la télévision. Ses petits yeux brillants et son comique en bandoulière lui ont assuré, à peine débarqué voilà dix ans de cela, une célébrité vivace sur le petit écran. Il joue le plus souvent dans ses sketches le personnage de l'«extraterrestre» nordiste affublé d'un accent de Pyongyang à couper au couteau qui découvre benoîtement le Sud capitaliste.

Chon a fait défection à Berlin, le jour de la chut