C'est un Yasser Arafat que l'on dit pessimiste sur l'avenir du processus de paix et en quête du soutien de l'Union européenne (UE) qui est arrivé ce samedi à Paris, où il déjeunera notamment avec Jacques Chirac. Hautement symbolique, la brève visite du leader palestinien survient le jour même où la France prend la présidence tournante de l'Union européenne pour les six prochains mois. Une date très attendue par les responsables palestiniens, qui espèrent beaucoup de cette présidence, à la veille d'échéances importantes pour l'Autorité palestinienne. En effet, dimanche et lundi, les dirigeants palestiniens vont se réunir précisément pour discuter des modalités de la proclamation d'un Etat, dont ils affirment le principe acquis et qui pourrait être annoncé "dans quelques semaines". A Jacques Chirac, Arafat compte demander le soutien de l'UE à la proclamation de cet Etat palestinien indépendant, dans l'hypothèse où aucun accord de paix avec Israël n'interviendrait d'ici là.

A l'approche du 13 septembre, date de l'échéance pour un règlement de paix définitif, le fossé persiste entre les positions israélienne et palestinienne. A preuve, la visite de la secrétaire d'Etat américaine, Madeleine Albright, pour tenter de convaincre les deux parties du bien-fondé d'un sommet tripartite s'est soldée par un échec.

C'est dans ce contexte difficile, marqué par un durcissement des deux parties, que les instances palestiniennes vont étudier les préparatifs techniques et tactiques de la proclam