Rio de notre correspondant

Reproduire la formule des médicaments contre le sida, c'est facile, bon marché et excellent pour la santé des malades. C'est ce que prouve l'exemple du Brésil. En 1997, le ministère de la Santé a autorisé le centre publique de recherche Far-Manguinhos à Rio à copier les formules des antirétroviraux non protégés par des brevets. Brasilia a seulement adopté une loi sur les brevets en 1996 et, en vertu des conventions internationales, elle ne concerne que les médicaments nouveaux. La copie des autres ne relève donc pas du piratage.

Dix ans de délai. En pratique, le procédé se révèle d'une effarante simplicité. Première étape, rechercher le brevet international. Pour être déposé, celui-ci doit présenter sa formule. Deuxième phase, trouver les matières premières de chimie fine. Celles-ci sont offertes au Brésil même par des représentants de laboratoires chinois, indiens et coréens, trois pays qui ont obtenu dix ans de délai pour adopter les normes du traité international sur les brevets de 1995. Enfin, les ingrédients doivent être préparés suivant la recette contenue dans le brevet. "Les formules ne sont jamais tout à fait correctes, explique Nubia Boechat, il y a toujours un "truc" pour éviter les copies. Mais comme cela fait quatorze ans que nous faisons des copies de médicaments, notre expérience nous permet d'aboutir sans trop de difficulté." Pour la première copie d'antirétroviral, celle de la névirapine, la chimiste de Far-Manguinhos a travaillé "en