Jérusalem

de notre correspondante

Pour la première fois dans l'histoire du pays, un ancien ministre a été condamné hier à la prison ferme, et pas n'importe lequel, l'emblématique Aryeh Déri, ex-ministre de l'Intérieur, proche tour à tour des travaillistes et du Likoud, figure de proue des ultra-orthodoxes, et surtout créateur (en 1984) du Shas, troisième parti d'Israël et clef de voûte de toutes les coalitions gouvernementales depuis dix ans.

La Cour suprême a condamné Déri à trois ans de prison ferme pour corruption et fraude, réduisant juste d'un an la peine de quatre ans prononcée l'an dernier par un tribunal de Jérusalem. Pour le chef politique du Shas, qui espérait revenir en politique grâce à un non-lieu, c'est une catastrophe. Dans le meilleur des cas, il pourra sortir de prison dans vingt mois pour bonne conduite mais il aura alors interdiction de faire partie d'un gouvernement pendant dix ans. Même si l'homme est jeune (41 ans), c'est un sérieux frein à une carrière qui s'annonçait brillante. "J'accepte ce verdict avec amour et joie", a-t-il déclaré après l'annonce de sa condamnation qu'il considère comme "une épreuve de Dieu".

Déri n'était plus aux commandes du Shas depuis juin 1999, date à laquelle il avait cédé la place à son rival Eli Yishaï, qui a démissionné dimanche du gouvernement Barak. Quelles seront les conséquences de ce verdict? "Déri était un génie politique, il aurait pu devenir Premier ministre d'Israël. Son successeur ne lui arrive pas à la cheville, ce