New York envoyée spéciale

«Ici aux Etats-Unis, tout ce qu'ils font avec des machines, nous le faisons là-bas avec nos mains. C'est notre seul outil de travail, et d'ailleurs, le plus important. Nous y tenons à nos mains, nous, les médecins tchétchènes», assure Khassan serrant dans sa main droite un téléphone portable. Le chirurgien tchétchène le plus connu, Khassan Baiyev, 38 ans, a momentanément quitté sa Tchétchénie natale pour tenter de «se reposer et de se soigner le corps et l'esprit» en Amérique. Lorsqu'en février dernier, les rebelles indépendantistes tchétchènes quittent Grozny en passant par un champ de mines russe, c'est à Alkhan Kala qu'ils se rendent , parce qu'ils savent qu'ils y trouveront Khassan. Chamil Bassaïev, le «terroriste n°1» aux yeux de Moscou, connaît Khassan depuis l'enfance. Il sait que ce dernier est un chirurgien qualifié, diplômé de l'Institut de médecine de Krasnoiarsk, en Sibérie, où il a vécu neuf ans. Au petit matin, plusieurs centaines de boïvikis (combattants) se sont traînés à pied jusqu'à Alkhan Kala, dans la banlieue sud de Grozny, et se sont rassemblés dans le seul hôpital de la ville, celui de Khassan.

67 amputations en un jour. «Si on peut appeler ça un hôpital», se souvient le chirurgien, ancien champion soviétique de samba, dont la voix tremble dès qu'il évoque ces dramatiques journées. «Chamil et les autres savaient qu'ils pourraient compter sur moi et que, pour moi, un blessé est avant tout un être humain qui doit être soigné.» Kha