New Delhi

de notre correspondante

Pour les Indiens, c'est sans doute l'enlèvement du millénaire: l'une de ses plus grandes stars de cinéma, Rajkumar, a été kidnappée dimanche avec trois membres de sa famille par le plus grand bandit du pays, le célèbre et insaisissable Veerappan. L'acteur, âgé de 74 ans, regardait tranquillement le programme télévisé du dimanche soir dans sa nouvelle maison de campagne, quand le bandit de grand chemin a fait irruption dans le salon en compagnie d'une douzaine d'hommes armés. Veerappan a contraint l'acteur et trois de ses proches à le suivre. Dans une cassette enregistrée, adressée au ministre en chef de l'Etat du Karnataka, S. M. Krishna, il exige l'envoi d'un émissaire pour négocier la libération des quatre otages.

Légendaire. Dès l'annonce de la nouvelle, qui s'est répandue comme une traînée de poudre, des centaines de fans de Rajkumar ont pris d'assaut les rues de Bangalore, la capitale du Karnataka. Les manifestants ont incendié des voitures et lancé des pierres. Un couvre-feu a même été instauré hier, et les magasins et les écoles sont restés fermés dans la crainte d'émeutes intercommunautaires.

La police redoute des violences entre la minorité tamoule, à laquelle appartient Veerappan, et les Kannadigas, groupe ethnique dominant du Karnataka, auquel appartient Rajkumar. Selon certaines rumeurs, Veerappan aurait affirmé que cet enlèvement était une opération de protestation contre les discriminations dont seraient victimes les Tamouls dans l