Washington

de notre correspondant

«Je suis content de rentrer chez moi avec ma femme et mes enfants. Dans les prochains jours, je vais aller à la pêche.» Le «plus grand espion de tous les temps» a retrouvé mercredi après-midi le sourire et le soleil désertique du Nouveau-Mexique. Il est sorti le jour même de prison avec les excuses du juge, pour redevenir ce qu'il était : un Américain moyen, aimant cuisiner pour ses amis, jardiner et ­ fanatiquement ­ pêcher.

Il y a un peu plus d'un an, Wen Ho Lee, 60 ans, physicien à Los Alamos, laboratoire mythique où fut inventée la bombe atomique, était considéré comme le cerveau de l'un des plus grands détournements de secrets nucléaires jamais organisés. A écouter le FBI, la justice ou le New York Times, Lee avait réussi, pendant des années, à passer à la Chine le «carbone de l'arsenal nucléaire américain». C'est ainsi que Pékin, notamment, avait eu accès à la technologie des têtes nucléaires miniaturisées W88. Après 279 jours en cellule d'isolement, Lee a été libéré par la justice. Sur les 59 chefs d'inculpation qui avaient conduit à son arrestation en décembre, il n'en reste plus qu'un. En échange de l'abandon des 58 autres (qui pouvaient lui valoir la prison à vie), Lee a accepté de plaider coupable sur un fait: celui d'avoir copié sur des cassettes de sauvegarde des informations sensibles, l'équivalent de 400000 pages papier. Le juge James Parker l'a condamné pour cela à 278 jours de prison, peine déjà purgée. Après lui avoir présenté