Schnackenburg envoyée spéciale

«Halte! Frontière!» Au centre du village de Schnackenburg, au nord de l'Allemagne, un panneau, flanqué d'un drapeau de la RDA, fait encore frissonner les passants. Juste le temps de se souvenir que ce ne sont que des pièces de musée, placées là par une association locale. D'ici à Lauenbourg, sur 94 kilomètres, l'Elbe marquait la frontière entre RDA et RFA. Le fleuve ­ qui prend sa source en République tchèque, traverse le sud-est de l'Allemagne, baigne Dresde et Magdebourg pour se jeter dans la mer du Nord à Hambourg ­ a charrié bien des drames. Au musée de Schnackenburg, une plaque rappelle la longue liste des fuyards abattus ou noyés alors qu'ils tentaient de quitter la RDA à la nage: le dernier en 1986, noyé par une température de 5 degrés.

Arrêtée par les Russes. «Chaque fois que je prends le ferry pour traverser l'Elbe, je ressens un grand bonheur», avoue Gisela Köthke, 76 ans, vaillante patronne d'une pêcherie familiale installée depuis 1822 à Gorleben, sur la rive ouest. «Moi aussi, je viens de l'Est», raconte cette mémoire de quelques-unes des tragiques histoires du fleuve.Ê«En 1946, j'avais essayé de passer à l'Ouest en bateau, mais les Russes m'ont arrêtée.ÊJ'ai réessayé un peu plus loin, par un passage à pied sec, pour ne pas être pincée deux fois par la même Kommandantur, et ça a réussi.» Après 1961, avec la construction du mur de Berlin, un grillage rendit le fleuve pratiquement inaccessible.

«La qualité du Rhin». Pour les pêcheurs de